空气对人体健康的重要性,是众所周知的,新鲜空气中含有大约21%的氧气,这是维持生命最重要的物质。氧气含量降低,人体就要缺氧。即使氧气含量减少不明显,但空气受到了有害气体或有害颗粒物质的污染,也能对人体健康造成各种危害,例如PM2.5、有害气体被吸入,进入血管,会引起呼吸道各部位的炎症,引起慢性中毒、癌症,严重污染时也危及生命。
从世界范围看,排放量大,污染范围广,且带有普遍性的空气污染是细颗粒物、二氧化硫、一氧化碳、二氧化硫、二氧化氮、碳氢化物、氧化物以及砷、铅、镉等各种重金属。这些污染物也是当前我国空气污染的主要监测指标。造成空气污染的主要因素分为自然因素和人为因素。人为造成的空气污染对人体影响最大,主要来自工业燃煤、燃油,以汽车为主的交通工具所排放的尾气和采暖烟囱、家庭炉灶和家庭过度装修等。
大气中的有害物质主要通过3个途径侵入人体造成危害:(1)通过人的直接呼吸而进入人体;(2)附着在食物上或溶于水中,使之随饮食而侵入人体;(3)通过接触或刺激皮肤而进入到人体,其中通过呼吸而侵入人体是主要的途径,危害也最大。大气污染对人的危害大致可分为急性中毒、慢性中毒、致癌3种。我们把大气比喻为地球的“外衣”,保护大气就是保护人类自己。